Рассмотрим, как устроено управление процессами жизнедеятельности организма на бессознательном уровне. В организме безостановочно идут сложнейшие процессы. Линии управления устроены, в основном, однотипно, независимо от сущности процесса. Открыты они были российским ученым И. П. Павловым, Нобелевским лауреатом по медицине.
Одиночная линия управления была названа им дугой автономного рефлекса, наверное потому, что ее рисунок напоминал дугу, используемую для запрягания лошадей в карету. Дуга автономного рефлекса состоит из трех звеньев: чувствительного (1), исполнительного (2) и ассоциативного (3).Чувствительное звено начинается с рецептора (а), Рецепторы в биомашине являются, по существу, технологическими датчиками, которые контролируют какую-либо характеристику, например, натяжение мембраны, давление жидкости, скорость потока, кислотность среды, наличие калия и многое другое.
Информация от рецептора, преобразованная в электрический ток, передается по нервному волокну в ассоциативное звено (нервный узел), являющееся по сути микрокомпьютером, в котором информация обрабатывается, принимается решение и из которого по исполнительному нервному волокну подается команда (электрическим током). На конце (б) исполнительного волокна электрический ток преобразуется в химическое вещество (медиатор, гормон), воздействие которого заставляет исполнительный орган выполнить нужную функцию. Например, на вход сосуда поступила порция крови, растянув его оболочку, рецептор натяжения сообщит об этом в нервный узел. Оттуда будет выдана команда «сжаться» на входную мышцу сосуда, чтобы протолкнуть кровь дальше по сосуду. При этом сработает рецептор натяжения на следующем участке сосуда и доложит об этом в нервный узел и так далее. Примерно так будет осуществляться сложный рефлекс, называемый перистальтикой, продвигающий кровь по сосуду силами самого сосуда. В здоровом теле это делают почти все сосуды, поэтому нагрузка на сердце незначительна.